该组织宗旨是通过一个常设机构来促进国际货币合作，为国际货币问题的磋商和协作提供方法;通过国际贸易的扩大和平衡发展，把促进和保持成员国的就业、生产资源的发展、实际收入的高水平，作为经济政策的首要目标;稳定国际汇率，在成员国之间保持有秩序的汇价安排，避免竞争性的汇价贬值;协助成员国建立经常性交易的多边支付制度，消除妨碍世界贸易的外汇管制;在有适当保证的条件下，基金组织向成员国临时提供普通资金，使其有信心利用此机会纠正国际收支的失调，而不采取危害本国或国际繁荣的措施;按照以上目的，缩短成员国国际收支不平衡的时间，减轻不平衡的程度等。

该组织的资金来源于各成员认缴的份额。成员享有提款权，即按所缴份额的一定比例借用外汇。1969年又创设特别提款权的货币(记账)单位，作为国际流通手段的一个补充，以缓解某些成员的国际收入逆差。成员有义务提供经济资料，并在外汇政策和管理方面接受该组织的监督，在国际货币体系中起着枢纽和核心作用。