抵消为单独法律行为，应适用法律关于法律行为及意思表示的规定。抵消为处分债权的行为，故抵消人应有行为能力，并需要对债权有处分权。抵消应由抵消权人以意思表示向受动债权人为之，以受动债权人了解或通知到达受动债权人处为发生效力。受动债权人为无行为能力人或限制行为能力人时，以通知到达其法定代理人处为发生效力。

抵消为法律行为，而法律行为的效力原则上不溯及既往，但因当事人在双方债权具备抵消要件时往往认为可随时抵消，于是常常怠于为抵消的意思表示。所以，仅令抵消的意思表示向将来发生效力，就容易产生不公平的结果。如果令抵消的意思表示溯及最初得为抵消时发生效力，即相互间的债权溯及到得为抵消时按照抵消数额而消灭，结果就比较公平。由此决定，其后的利息债务，因给付迟延的赔偿损失、受领迟延的效果等，都因抵消而消灭。

抵消的意思表示，不得附有条件或期限。因为附有条件或期限使其效力不确定，与抵消的本旨相悖，并且有害于他人的利益。

一、债权免除和债务抵消的区别

债务免除是指债权人免除债务人部分或者全部债务，合同的权利义务部分或者全部终止。免除，指债权人抛弃债权，从而消灭合同关系及其他债的关系。

债的抵消是指二人互负债务时，各以其债权充当债务的清偿而使其债务与对方的债务在同等数额内互相抵消。

债的抵消依其不同的发生根据，可分为法定抵消与合意抵消。其中，法定抵消由法律规定其构成要件，法定抵消的抵消权性质上为形成权，依有抵消权的当事人的单方意思表示即可发生法律效力。

而合意抵消因重视当事人的意思自由，可不受法律规定的构成要件约束，当事人须就抵消达成一致，即可发生效力。