强制拍卖船舶是一种十分严厉的民事强制措施，它从根本上改变了船舶所有人的所有权，所以法律规定和司法实践上对拍卖船舶的把握也比较严格，对已被扣押的船舶，必须具备一定条件，才能实施强制拍卖。

根据最高人民法院《关于海事法院拍卖被扣押船舶清偿债务的规定》（以下称“卖船规定”），海事法院拍卖船舶，强制拍卖船舶的条件必须具备以下：

1.船舶被扣押后，申请人提起诉讼的，扣船由诉前保全自动转入诉讼保全。船舶所有人在法定期限届满拒不提供充分、可靠的担保，或者船舶本身机件、设备不宜继续扣押的，海事法院应申请人的申请依照法定程序对被扣押船舶拍卖。

2.被拍卖的船舶所有人必须是被告，且对原告提出的海事请求确实负有责任。

3.另外，申请人申请拍卖船舶，应预付拍卖费用。

财产保全的目的，是为了便于在判决被告承担责任时，得以顺利执行。拍卖船舶是为了将保全的对象由船舶转化为价款，保存于法院指定的帐户，使法院将来的判决能够执行，债务得以清偿，如果责任人已经提供了充分可靠的担保，保全的目的已达到，拍卖船舶则没有必要，原告不能再申请法院强制拍卖船舶。在申请扣船时，船舶是被申请人所有、经营或承租的，都可以扣押，但可能被拍卖的船舶的所有人必须是被告。船舶所有人对海事请求确实负有责任的审查，只能是初步的，因为法院判决生效前，不能最后确认船舶所有人确实负有责任。