遗嘱继承的发生，是以被继承人生前所立的遗嘱中明确指定继承人为前提的。遗嘱继承也称为“指定继承”。这种继承方式具有以下几个特征：

(1)遗嘱继承就是被继承人按照自己的意愿，依法用遗嘱的方式，指定其遗产的继承人及其继承份额，并由被指定的遗嘱继承人继承被继承人的遗产。

(2)遗嘱继承能够直接体现被继承人的意愿。被继承人立遗嘱，是对死后遗留的财产所为的处分行为。在不违反法律的前提下，被继承人可以任凭自己与继承人的感倩好坏，并可参照继承人的经济条件等因素，指定遗嘱继承人及其继承份额，被继承人可以将遗产留给所有法定继承人，也可以将其留给一位继承人或数个继承人。有关遗产的分配，被继承人可以指定继承人平均分配，也可以不作平均分配。即使第一顺序的法定继承人，如果未被指定为遗嘱继承人.也无权继承遗嘱已作了处分的遗产。

(3)遗嘱继承可以抵消法定继承的效力。就法律效力而言，遗嘱继承的效力优先于法定继承。继承开始后，被继承人留有遗嘱的，应先按遗嘱进行继承，遗嘱继承人按照遗嘱的指定取得遗产，不受法定继承人的范围、继承顺序相遗产分配原则的限制。因此，只要有遗嘱继承，就不能按法定继承。

《民法典》第一千一百三十三条第2款规定：“公民可以立遗嘱将个人财产指定由法定继承人的1人或者数人继承。”该条策3款规定：“公民可以立遗嘱将个人财产赠给国家、集体或者法定继承人以外的人。”遗嘱继承人只能是法定继承人范围以内的人。遗嘱中指定由国家、集体组织或者法定继承人以外的公民接受遗产的就是遗赠，承受遗产的人是遗嘱受赠人。