保税制度是指经海关批准的境内企业所进口的货物，在海关监督下在境内指定的场所储存、加工、装配，并暂缓缴纳各种进口税费的一种海关监管业务制度。

在保税区内商品可以存储，也可以进行分类、改装、混合、加工，运出时不交纳出口税。这些商品如进入国内市场，则按进口对待，须交纳进口税。保税仓库或保税工厂有国营的，由该国海关所设置，有的是经海关批准注册私人经营的。外国商品的保税期限由一个月至半年，多则3年，在此期间内由海关进行监督。保税货物如需废弃，要申报海关，如有丢失，需交纳关税。设置保税区的目的是为进口货物提供装卸、储存场所，便于办理海关手续，便于对货物进行加工以适应国内外市场需要，而更主要的是便于货主选择交易时机进行成交，发展转口贸易。

保税制度，允许对特定的进口货物在入关进境后确定内销或复出口的最终去向前暂缓征缴关税和其他国内税，由海关监管的一种海关制度。即进口货物可以缓缴进口关税和其他国内税，在海关监管下于指定或许可的场所、区域进行储存、中转、加工或制造，是否征收关税视货物最终进口内销或复运出口而定。

允许对特定的进口货物在入关进境后确定内销或复出口的最终去向前暂缓征缴关税和其他国内税，由海关监管的一种海关制度。即进口货物可以缓缴进口关税和其他国内税，在海关监管下于指定或许可的场所、区域进行储存、中转、加工或制造，是否征收关税视货物最终进口内销或复运出口而定。

由于具有对进口货物暂缓征收应征关税的特点，保税制度的主要作用是：简化货物通关手续;减轻企业资金负担，加快资金周转;降低出口成本，增强产品在国际市场上的竞争能力;吸引外来资金;增加外汇收入等。