死缓是死刑的一种变通形式，不属于单独的刑罚种类。死缓和死刑这两者的区别主要体现在适用条件、审判程序和刑罚执行方式的不同。在适用条件方面，死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子，所谓罪行极其严重，一般指手段极其残忍、后果极其严重、性质极其恶劣、社会影响极坏的情形，死缓则适用于罪该处死，但有法定或酌定从轻、减轻处罚的情形；在审判程序方面，凡是判处死刑立即执行的人，不管其是否上诉，均须由最高人民法院复核，而死缓则是无论其是否上诉，均由各省、自治区、直辖市高级人民法院复核；在刑罚执行方式方面，被判处死刑的犯罪分子，一律处死，被判处死缓的犯罪分子，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑；如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为十五年以上二十年以下有期徒刑；如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。

一、缓刑和缓期执行方法

缓刑和缓期执行，虽然看起来很相似，但是两个完全不同的概念。缓刑是被判处拘役或者是三年以下有期徒刑，根据他们的罪行的情况和是否有悔改，认为不拘留不会危害社会，在一定时期内有条件不执行判处刑罚的制度，犯罪的缓刑期满，所判处的惩罚不会执行，并公开宣布。缓期执行也称死刑缓期执行。也可以叫做死缓。对可判处死刑的犯罪分子，可以不用立即执行的，能在判处死刑的同时也宣告死刑缓期二年执行。死刑缓期执行期间，无故意犯罪的，缓期执行满二年的，可以减为无期徒刑。如果是再次故意犯罪且查证属实的，报经最高人民法院批准执行死刑。出现有重大立功表现的，二年期满，应当减刑十五年以上二十年以下有期徒刑。

二、死缓是不是就不用死了

一般情况下，被判死缓的罪犯是可以不死的。根据《刑法》的规定，被判处死刑缓期二年执行的罪犯，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑;如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑。只有在在死刑缓期执行期间又故意犯罪，查证属实的，才会由最高人民法院核准，执行死刑。