1980年广西宜山、罗城两县的农民自发的组成了一种准政权性质的群众自治组织即村民委员会，至此标志着人民公社化以来的生产大队的行政管理体制开始解体，此时的村委会的功能在此只是协助政府维护社会的治安;之后河北、四川等省农村也出现了类似的群众性组织，并且越来越向经济、政治、文化等方面扩展。1982年大陆的宪法确认了村民委员会的法律地位，因此为村民自治提供了法律依据。1988年6月1日大陆《村民委员会组织法》开始试行，之后约有60%的行政村初步实行了村民自治，1998年《村民委员会组织法》修订稿正式颁布实施，从民主原则到公民行为经历了巨大的历史跨越，也是大陆自农村实行家庭联产承包责任制后政治生活的最大变化。从1988年村委会组织法试行至今，大陆地区绝大部分农村进行了3至4次村委会选举，选举的规范化、民主化程度有一定的提高。