定金与预付款都是合同一方当事人在另一方当事人履行合同债务之前向对方给付的一定数额。但二者区别甚大，不容混淆。(1)定金合同是要物的从合同，而预付款的约定则是主合同的一部分，且为诺成式的协议。(2)定金的主要功能在于担保合同的履行，定金的给付并不是履行债务的行为;而预付款的主要功能在于为一方当事人履行合同债务提供资金上的一定帮助，预付款的给付本身构成了履行债务的行为。(3)当合同陷入履行不能或者履行迟延时，定金发挥着制裁违约方、补偿守约方的双重功能。即定金给付方违约时，无权要求返还定金。定金收受方违约时，应双倍返还定金。而在支付预付款的场合，无论是由于给付方违约，还是收受方违约而解除合同时，收受方均座如数退还预付款。(4)定金可以广泛地适用于各类合同，而预付款的适用则存在不少法律限制。
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二者的区别在于：1、目的不同：定金有担保限制，但是预付款只是履行合同约定义务的付款义务；2、性质不同：定金合同是从属于主合同的从合同，预付款则是主合同的一部分；3、发生的基础不同：定金的依据是定金合同；预付款的基础是主合同；4、后果不同。
所谓“定金”，是指合同当事人约定一方在合同订立时或在合同履行前预先给付对方一定数量的金钱，以保障合同债权实现的一种担保方式。而“订金”，目前法律上没有明确规定，一般可视为“预付款”。订金与定金的区别主要表现在： （1）数额不同。定金的数额不得超过主合同金额的20%，超过的部分无效；而订金的数额没有限制。 （2）效力不同。订金作为预付款一般在合同正常履行的情况下，成为价款的一部分；在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，订金都要原数返回。定金则不同，在合同得到履行时，定金是收回还是抵作价款，要根据双方当事人的约定来确定，并非一定抵作价款；在不履行合同的情况下，给付定金的一方不履行债务时，无权要求返还定金，接受定金的一方不履行债务的，应当双倍返还定金。 由此可以看到“订金”与“定金”虽然只有一字之差，但两者的性质根本不同，但法律效力也有巨大的差别，当事人在签订合同时应当注意。
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