确定继承开始的时间，应以被继承人死亡的时间为准。这也就是说，如果被继承人的死亡未经证实，或者失踪的被继承人未经法院判决宣告死亡，则不能视为继承已经开始。

公民的死亡分为自然死亡和宣告死亡：

1、自然死亡时间的确定，确定公民自然死亡的依据是：

（1）被继承人呼吸停止，心脏停止跳动的时间；

（2）医院的死亡证书中记载的死亡时间；

（3）户籍管理登记手册中记载的死亡时间；

2、公民宣告死亡时间的确定，宣告公民死亡应当具备以下条件：

（1）公民下落不明须达到法定的期间，通常是4年，但若因意外事故下落不明的，下落不明满2年的就可以提出宣告死亡申请，若因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，不受上述期间的限制；

（2）只有经利害关系人提出宣告死亡申请，人民法院才能依法作出死亡宣告；

（3）须由人民法院依法宣告，人民法院受理宣告死亡的案件后，须发出寻找失踪人的公告，公告期间为1年，因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，公告期间为3个月。

一、宣告死亡的死亡日期的规定

被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡的日期;因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡的日期。宣告死亡是指自然人离开住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其死亡的法律制度。宣告公民死亡，必须由利害关系人向有管辖权的人民法院提出书面申请。对利害关系人的申请，人民法院应当进行审查，认为手续不完备且无法补正的，驳回申请;认为手续完备的，受理案件，进行审理。人民法院受理申请后，可以根据申请人的请求，清理下落不明人的财产，并指定审理期间的财产管理人。若公民被宣告死亡但实际上并未死亡的，不影响其在宣告期间实施的行为的法律效力。在宣告死亡的人重新出现后，需要请求人民法院撤销宣告死亡的申请，与该公民有关的财产需要返还。