名誉，也就是俗称的名声。它是社会上对一个公民的起码评价，直接关系到这个人在社会上的地位和尊严，关系到其他人对该公民的信赖程度，也关系到公民从事的各种活动能否顺利进行。所以，法律规定公民对自己在社会生活中所获得的社会评价不受侵犯，这就是名誉权。

侵犯名誉权的行为主要有两种方式，即侮辱和诽谤。侮辱是以语言或行动，公然损害他人人格、毁坏他人名誉的行为，如用大字报、小字报、漫画或极其下流、肮脏的语言或行为辱骂、嘲讽他人，逼迫他人吃人粪、强迫他人从胯下钻过等。诽谤是捏造并散布某些虚假的事实，损坏他人名誉的行为，如无中生有或捕风捉影地散布某人作风不好或其他不法、不名誉事实等。侵犯公民名誉除上述两种表现外，还包括以书面、口头等形式泄露他人隐私的行为。所谓隐私的范围很广泛，不仅仅指男女关系等私生活方面的秘密，它还包括公民不愿意泄露的各方面的秘密，如疾病、生理缺陷、收养事实、存款数额等。泄露隐私与诽谤不同的是，前者所散布的事实可能是真实的，但即使如此，严重的仍可形成侵权。