虐待罪是指虐待家庭成员，情节恶劣的行为。

虐待，具体是指经常以打骂、冻饿、捆绑、强迫超体力劳动、限制自由、凌辱人格等各种方法，从肉体、精神上迫害、折磨、摧残共同生活的家庭成员的行为。虐待行为与偶尔打骂或者偶尔体罚行为的明显区别是：虐待行为往往是经常甚至一贯的，具有相对连续性。家庭成员，是指在同一家庭中共同生活的成员。非家庭成员间的虐待行为，不构成本罪。在司法实践中要注意以下几点：

1．虐待家庭成员必须是情节恶劣的才能构成犯罪。这里的情节恶劣，是能否构成虐待罪的重要界限，具体是指虐待的动机卑鄙、手段凶残；虐待年老、年幼、病残的家庭成员；或者长期虐待家庭成员屡教不改的等等。实践中应当注意：如果行为人是故意要致使被害人重伤或者死亡，而采取长期虐待的方式来实现其犯罪目的的，不应按虐待罪来进行处罚，行为人的行为构成了故意伤害罪或者杀人罪，应依照故意伤害罪或者杀人罪的规定定罪处罚。

2．虐待罪属于告诉才处理的犯罪。对于犯虐待罪，在没有致使被害人重伤、死亡的情况下，只有被害人向司法机关提出控告的才处理，对于被害人不控告的，司法机关不能主动受理，追究行为人的刑事责任。当然，如果被害人受强制或者威吓而无法告诉的，人民检察院和被害人的近亲属也可以告诉。

根据刑法的规定，犯虐待罪的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制；致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑