电子签名并非是书面签名的数字图像化。它其实是一种电子代码，利用它，收件人便能在网上轻松验证发件人的身份和签名。它还能验证出文件的原文在传输过程中有无变动。

如果有人想通过网络把一份重要文件发送给外地的人，收件人和发件人都需要首先向一个许可证授权机构(CA)申请一份电子许可证。这份加密的证书包括了申请者在网上的公共钥匙即“公共电脑密码”，用于文件验证。

在收到加密的电子文件后，收件人使用CA发布的公共钥匙把文件解密并阅读。

电子签名立法

美国总统克*顿于2000年6月30日正式签署的《电子签名法案》是网络时代的重大立法，它使电子签名和传统方式的亲笔签名具有同等法律效力，被看作是美国迈向电子商务时代的一个重要标志。

6月30日，克*顿使用一个电子卡片在电脑荧屏上签署这项法令，而密码就是他爱犬的名字。不过，为了避免引起不必要的法律效力问题，他又按传统习惯用钢笔在法律文书上签下了自己的名字。

克*顿在签署这项法律时说：“不久以后，美国人民就可以使用带有数字签名的电子卡片做他们想要做的事情了，电子签名将会应用在各个领域之中，从聘请律师到抵押贷款，无所不能。在这项具有划时代意义的法律正式生效后，人们将可以使用电子签名签订在线合同和进行电子商务，这对于新经济的发展无疑具有巨大的推动作用。”

2000年-2001年，爱尔兰、德国、日本、波兰等国政府也先后通过各自的电子签名法案。

电子签名模式

不过，电子签名法并没有具体限定未来网上签名使用何种模式。目前美国使用的电子签名主要有三种模式。

智慧卡式。使用者拥有一个像信用卡一样的的磁卡，内储有关自己的数字信息，使用时只要在电脑扫描器上一扫，然后加入自己设定的密码即成。上面克*顿“表演”用的就是这一种。

密码式。就是使用者设定一个密码，由数字或字符组合而成。有的公司提供硬件，让使用者利用电子笔在电子板上签名后存入电脑。电子板不仅记录下了签名的形状，而且对使用者签名时用的力度、定字的速度都有记载。如有人想盗用签名，肯定会露出马脚。