我国古代的法律制度重刑轻民，因此刑法就成为了体系最为完整的部门法。作为刑法中的重要组成部分的刑罚在我国古代更是种类繁多。不过，我国古代的刑罚大致可以归入五大类。隋以前的五刑为：墨刑、劓（y）刑、刖（ye）刑、宫刑、大辟（p），前四种为肉刑。

刑法对遗弃的规定

遗弃罪（我国刑法第261条），是指关于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活才能的人，负有抚育义务而回绝抚育，情节恶劣的行为。本罪进犯的客体是被害人在家庭成员中的平等权利。对象只限于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活才能的家庭成员。示意为故意。即明知本人应履行抚育义务而回绝抚育。回绝抚育的动机是各种各样的，如有的把老人视为承担而遗弃；有的借口已离婚对所生子女不予抚育：有的为缔造再婚条件遗弃儿童；有的为了欺压对方离婚而遗弃妻子或者丈夫等。总之，遗弃者都是出于个人主义极端损人利己思想或者是其他鄙俚动机。

分居并不必然构成遗弃，但若一方对另一方具有抚育义务却不予履行，那么即构成遗弃，情节严重构成遗弃罪。

《开皇律》杨坚在北周辅政时，鉴于其“邢政苛酷，群心崩骇”，主张“法令清简”，并且“躬履节俭”，结果“天下悦之”。即帝位后，在制定新法时，废除前朝的鞭刑、枭首、轘裂（车裂）等酷刑，以及“孥戮相坐之法”。确立死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五种刑罚共分二十等，即死刑二等：绞、斩；流刑三等：一千里、一千五百里、二千里，或服劳役二年、二年半、三年；徒刑五等：一年、一年半、二年、二年半、三年；杖刑五等：自六十到一百；笞刑五等：自十至五十。