1998年，国会通过了《儿童在线隐私保护法》(COPPA)，保护儿童个人信息免受商业网站侵犯。1999年10月20日，联邦贸易委员会(FTC)发布了实施该法的细则，该细则于2000年4月21日生效，适用于在线收集个人信息的活动。

《儿童在线隐私保护法》的要点是：要求那些面向12岁以下儿童、或向儿童收集信息的网站和在线服务者，向父母发出有关信息收集的通知，并在向儿童收集个人信息之前得到父母的同意;要求网站保证父母有可能修改和更正这些信息。除了保护儿童隐私外，该法还保证儿童在言论、信息搜索和发表的权利不受到负面影响。

实施细则阐明了法律调整的范围和责任问题，《儿童在线隐私保护法》管理个人信息的收集，但并不包括儿童相互之间收集信息。联邦贸易委员会保留了儿童在线交流的权利，如：允许面向儿童的网站即使没有父母的同意，也可以提供聊天和其它服务，只要在交流公开化之前，隐藏所有的个人信息。这些规定保护了网站继续为儿童提供交流的机会，同时也保护他们的安全和隐私。尤其需要指出的是，细则修改了若干妨碍儿童参与、发表言论和要求在线信息服务权利的定义。该细则代表了联邦贸易委员会对媒体的理解，表明委员会能为复杂的媒体提供同样复杂的法律规范。

民主和科学中心(TheCenterforDemocracyandTechnology，CDT)监督细则的实施，保证达到《儿童在线隐私保护法》的目的。以下，对该细则的要点作简要介绍。

一、关于儿童言论和《儿童在线隐私保护法》的要求

《儿童在线隐私保护法》的规定适用于面向12岁以下儿童的网站和在线服务者，及那些明知对方是儿童的一般网站。为了保证儿童能进行网上交流，法律对父母同意的要求有3个例外：

1、即使没有父母同意，允许儿童通过电子邮件提问;

2、当儿童从网上获得时事信息时，可以没有父母同意，只要父母被通知并有权取消这些信息;

3、当儿童从事联邦贸易委员会认为必要的活动时。

细则的基础和目的陈述部分指出：提供电子邮件帐号，保留被注册的电子地址记录和相关信息的运营者，都被本法认为是收集电子地址的行为，这些行为都需要得到父母的同意。因此，细则规定儿童网站在向儿童提供电子邮件帐号之前，必须得到父母的同意。为此，网站必须使用较麻烦的方法，如：传真、信件、800免费电话、信用卡认证、数字识别、或设密码的电子邮箱等识别方法。

一般受众网站发布电子邮件地址时不必遵守该法，即使儿童可以用这个帐号向别人提供个人信息。但假如一般受众网站明知使用这一帐号的是儿童时，应遵守该细则。

细则规定，儿童网站提供聊天服务有两个选择权：

(1)它们可以保证在发布信息前，把个人信息从儿童的交谈中剥离掉，并从网站的记录中删除;或

(2)它们也可以通过传真、信件、800免费电话、信用卡认证、数字识别、或设密码的电子邮箱等识别方法得到父母的许可。

这样，儿童网站提供的聊天服务是被监控的，儿童可以不经父母的同意参与。一般受众网站只有在明知使用这一服务的是儿童，又没有采取第(1)项的步骤时才负责。

细则对聊天的规定也适用于在网上发表社论和建立网页等领域。

细则规定儿童能发电子邮件要求获得信息，儿童网站只要删除儿童的电子邮件地址，并不再为其它目的使用它，即使没有父母同意，也可以回答这些问题。一般受众网站只有在明知对方是儿童时才受这一限制。

儿童网站可以应儿童的要求发给他们多份电子邮件或其它信息，只要通知其父母，并使父母能随时阻止这种行为。

二、关于调整范围

《儿童在线隐私保护法》对儿童网站和明知对方是儿童的一般网站作出要求。然而民主和科学中心认为法律的适用者太广泛，应有一些限制，假如任何人都适用，那将造成法律适用范围的不确定。这将产生副面影响——幼童的信息将被违法收集，或者本法不包括的青少年的信息和隐私可能被无意地侵犯。

细则规定联邦贸易委员会在认定儿童网站方面有灵活性，网站的所有特性都可以被考虑在内。

细则阐明法律不涵盖纯粹的通道提供商。联邦贸易委员会清楚地划分了通道提供商和运营商的区别，表明：网站或在线服务仅仅作为通道提供商，收集的个人信息流向其他人、其他网站或在线服务，网站或在线服务本身并没有接触到这些信息，则不是细则规定的运营商。

三、关于法律规定的权利和义务

细则采用灵活的标准实施识别父母同意，并建立了一个早期评估机制来评估它。网站内部使用的信息可以在征得父母同意后用电子邮件传递;网站向其他人发布信息，或允许在信息发布前不删除个人信息的交流时，网站必须通过邮递、传真、信用卡认证、电话、或数字信号得到父母的同意。联邦贸易委员会认为在这些情况下增加了儿童安全的风险，所以要求提高父母同意的保证。

细则修改了向父母提供被收集的儿童信息的机制。细则规定父母不需提供任何证明就可以得到收集信息的一般目录。

总之，《儿童在线隐私保护法》的通过是一个里程碑。细则的制定首先是联邦机构为特定的因特网环境实施规划的努力。在许多方面，《儿童在线隐私保护法》是政府能否成功介入在线环境的试验基础。《儿童在线隐私保护法》的成功实施将影响未来的隐私保护、自由言论和因特网上的商业活动。联邦贸易委员会、民主和科学中心及国会将共同努力保证在数字时代保护隐私。