首先，要区别意向金、定金和订金。定金是一种担保金，即支付定金的一方违约，收取定金的一方可没收该定金;收取定金的一方违约，应双倍返还定金。定金的意义在于以该定金为担保，督促双方按约履行合同。订金则是一种预付款，是款项的一部分，不具有担保的性质。在法律上并没有“意向金”这个专有名词，根据其意思，结合合同的实际情况，应该属于定金或者订金。

如果无法根据合同本身的内容确定其性质的，可参考交易习惯确定其含义。通常认为，未明确有担保意思表示的意向金，应理解为订金。

在购房过程中，购房者为表示购买的诚意或为了拥有第一购买权，需要支付意向金即为订金，但是这个订金是不具有担保成分的。只有转为定金后，才转化为具有担保的形式，代表买卖双方认可对方，愿意达成一致的买卖关系，假如有一方违约必将承担违约责任。一般来说，选择在房产中介居间介绍成交的购房者，首先会由房产中介公司的置业顾问帮其选择中意的房屋，然后签订买卖居间协议并支付意向金。

收取意向金后，居间方约见房屋所有人进行房价及各项问题的确认。房屋所有人同意在买卖居间协议上签字确认，居间方将意向金转交给房屋所有人，这时的意向金就转化为定金了。与此同时，购房者需要注意，交付意向金一定要向房产中介公司索要正规的盖有公司财务章的收据作为留存，以免房产中介公司的置业顾问有不道德的行为出现，造成不必要的麻烦。