1952年，**辉瑞公司为了避税(当时个人所得边际税率高达92%)，第一个推出面向所有雇员的股票期权计划。现在，股票期权已经成为美国公司尤其是大公司高级管理人员报酬最为重要的一个组成部分。

现在股票期权授予对象，不仅包括公司行政人员，还包括董事在内，以致美国出现了所有权与控制权重新结合的趋势。20世纪20年代，贝-利和明-思两个人提出公司所有权和控制权分离理论。自70年代开始，美国公司独立董事数量不断增加，当时的独立董事一般不拥有公司股票，但现在越来越倾向于用股票来支付独立董事和其他董事的报酬。1997年6月，加利福尼亚公职人员退休基金建议，董事50%报酬应该用股票来支付。最近的KORN与FERRY调研报告显示，78%以上的10亿美元公司皆用某种形式的股票作为董事的报酬。这种激励方式旨在保证董事拥有与投资者相同的动力。

经理股票期权制是从员工持股计划运动衍变而来的。它是60年代由美国路易斯·凯*索最先提出来的。1974年这个计划得到联邦与州法律的认可，开始飞速发展。到今天，全美实行ESP的公司已达1.1万多家，其中著名的企业有宝洁公司(PG)、**航空公司、**斯勒公司、微-软和**公司。员工持股制度起源于西方，一般被称为“员工持股计划”。美国推行的“员工持股计划”是在重振美国经济，改善传统劳资对立关系的宏观背景下产生的。其基本思想是：在正常的市场经济运行的条件下，任何人不仅通过他们的劳动获得收入，而且还必须通过资本获得收入，这是人的基本权利。人类社会需要一种既能鼓励公平又能促进增长的制度，这种制度使任何人都可以获得两种收入，即资本收入和劳动收入，从而激发人民的创造性和责任感，否则社会将会贫富不均而崩溃;对于美国经济而言，如果扩大资本所有权，使普通劳动者广泛享有资本，会对美国经济产生积极影响。这种观点体现了当时人民资本主义的思想。

针对工人没有资本的问题，凯*索等人提出了资本所有权广泛化的思想，即创造一种法律体系，使不富有的人也可以得到一定数量的资本，从而拥有一定的生产性资源。为了实现这一目的，凯*索等人设计了“员工持股计划”。它的主要内容是：企业成立一个专门的员工持股信托基金会，基金会由企业全面担保，贷款认购企业的股票。企业每年按一定比例提取工资总额的一部分，投入到员工持股信托基金会，以偿还贷款。当贷款还清后，该基金会根据员工相应的工资水平或劳动贡献大小，把股票分配到每个员工的“员工持股计划帐户”上。员工离开企业或退休，可将股票卖还给员工持股信托基金会。这一做法实际上把员工提供的劳动作为享有企业股权的依据。现在，股票期权计划已成为西方员工持股制度的典型，虽然它也是众多福利计划的一种，但与一般福利计划不同的是：它不向员工保证提供某种固定效益或福利待遇，而是将员工的收益与其对企业的股权投资相联系，从而将员工上人的利益同与企业的效益、管理和员工自身的努力等因素结合起来，因此带有明显的激励成分。