关于犯罪的本质，社会危害性说是通说，这一点从我国1979年《刑法》第10条关于犯罪的概念的定义中不难看出。据说犯罪本质的社会危害性受苏联刑法的影响。在刑事司法制度中，长期以来对犯罪行为的国家处罚和报复主义，国家公权垄断了处罚权，无视嫌疑犯、被告人和犯罪受害者在诉讼中的主体地位，剥夺了应该在刑事诉讼中享有的权利。有些犯罪的直接受害者显然是受害者，但其地位和权利长期被传统刑事司法忽视，不能积极追究犯罪的权利，也不能为自己的利益与受害者个人和解。现在社会危害性仍然是我国刑法理论界的主流学。严重的社会危害性、刑事违法性和应受刑罚惩罚性是犯罪缺一不可的基本特征。其中，严重的社会危害性是犯罪的本质特征，反映了犯罪与社会的关系，说明了国家将一定行为规定为犯罪并加以刑罚惩罚的理由，揭示了犯罪的社会和政治内容。刑事违法性是犯罪的法律特征，揭示了犯罪与刑罚的关系，反映了罪刑法定的基本要求，表明了犯罪的法定性。

犯罪的本质特征是什么？

犯罪是一种严重违法行为，是指违法情节严重，对社会危害很大，触犯刑法并依法应受刑罚处罚的行为。它具有以下三个方面的特点：

第一，犯罪是一种严重危害社会的行为。

严重的社会危害性，是犯罪三个基本特征中的首要特征，也是它的本质特征。例如故意犯罪的量刑就重，过失造成同样的结果，危害不大的，一般不以犯罪论处，危害大而且必须定罪的，量刑也就比故意犯罪轻得多。

第二，犯罪是一种触犯刑事法律规范的违法行为。

犯罪的本质特征是行为具有严重的社会危害性，也就是说，只有当行为危害性的量达到相当严重的程度时，才能确认为犯罪。我国刑法根据社会上各种社会危害程度，有选择地宣布某些行为是犯罪并作出相应的规定，这就使犯罪在严重危害性特征之处，又派生出第二个特征的刑事违法性。表明犯罪不仅是一种社会现象，不仅包含有深刻的社会政治内容，而且是一种法律现象，具有明显的法律形式特征。由此可见，社会危害性是违法性的基础。统治阶级不可能以法律形式把没有社会危害性的行为宣布为犯罪，也不会把危害性并不严重的行为宣布为犯罪。

第三，犯罪是一种应当受到刑罚处罚的行为。