合同是当代社会进行各种经济活动的基本法律形式，其含义是平等主体之间设立、变更和终止权利义务关系的协议。在社会生活中,商家通过合同来确定交易各方的权利义务,并以此约束对方进行经济活动，达到交易的目的；公民个人利用合同去买房、租房或购物、消费等，达到满足社会文化生活的需要。因此，可以说合同随处存在，只要有经济交往，就必然有约束各方行为方式的依据，它不论采取法律规定的形式还是自制的形式，甚至根本没有看得见摸得着的凭据(如一手交钱，十手交货)，但都有意无意中包含着合同的内容。

合同在社会生活中起着重要的作用。我们倡导在社会生活中，人与人之间的交往要坦诚，讲信用，但由于经济生活的复杂多变，不能避免某些人投机取巧，言而无信，因此从客观上就需要一种行为规范来约束交易各方的交易行为，以避免损害各方的预期利益，这种规范就是合同。在经济生活中，合同具有重要的作用，首先在具有长期性、阶段性的经济合作关系中，如订立长期供货合同，其合同履行期长，容易受其他因素影响，双方的权利义务关系复杂，因此必须订立合同，以指导、约束各方合作行为，以达到其经济目的。其次，作为经济交往的重要凭证，合同也是证明交往过程的重要凭据。这样可以保证我们购买的商品能退货、保修等等；保证交易对方按约定履行义务；保证向违约方要求承担违约责任等。