一是适应推进生态文明建设的需要。十八大报告将生态文明纳入五位一体总体布局，十八届三中全会要求加快生态文明制度建设，习总书记指出，只有实行最严格的制度、最严密的法治，才能为生态文明建设提供可靠保障。

二是顺应社会各界期待的需要。旧环保法已经不适应当前环境保护和污染防治的需要，环保部门的专项立法和地方立法都在等待新环保法出台。近年来，各级人大代表议案、专家学者著述呼吁修订，人民群众期待加快解决雾霾、饮用水、土壤等突出环境问题，新闻媒体和社会舆论的极大关注等都催生了新《环保法》的出台。

三是解决环保领域突出问题的需要。旧环保法理念过时，对于保护和发展的关系认识不清；制度过时，不适应环保立法需要；部分内容严重滞后；处罚过软，违法成本低已经成为环保法律法规的痼疾；衔接不顺，与部分后期制定的单项法等不衔接。而现行环境管理体制也存在诸多问题，横向看，环保有关职能条块分割、各自为政，纵向看，一些地方政府先污染后治理甚至不治理的思维依然顽固，导致部分地方环保部门的执法难于落实。