外包装可以申请外观设计专利，保护期是自申请日期10年，保护的是外包装盒的整体外观效果，即形状和其上的图案的结合。

外包装上的图案形象可以登记著作权(版权)，著作权的保护期限是50年(法人组织)，个人的话是创作者终生及死亡后50年。

仔细看上文的话，两者保护的客体不同时效也不同，就看你注重保护的是图案的著作权还是产品整体的外观效果。

如果你的包装规格有多种且包装盒除去图案本身没什么特别之处，那么可以先登记图案的著作权。

反之则应当申请外观专利予以保护产品整体。

另外，著作权是伴随作品完成自然获得的，也就是说不需要履行著作权登记的手续，后者只是日后留证的手段。