生源地信用助学贷款由学生或其合法监护人，向家庭所在地的农村信用社、银行等金融机构申请办理，不需要担保或抵押，但需要承诺按期还款，并承担相关法律责任。

从大的方面来说，上学期间由国家贴息的助学贷款都是国家助学贷款。在就读高校办理的叫高校助学贷款(即通常所称的国家助学贷款)，在户籍所在地向经办银行申请的助学贷款叫生源地助学贷款。

它们之间本质上并没有什么区别，最终都是为了帮助贫困家庭学生解决学费和住宿费。