精神损害简单的说就是精神利益的损害，非财产利益的损害，这种损害是指自然人因人格权、身份权以及特定财产权遭到侵害而精神痛苦或精神利益的丧失。精神损害通常表现为精神痛苦，但不限于精神痛苦。根据《最高人民法院关于确定民事侵权精神损害赔偿责任若干问题的解释》第一条规定，自然人因人格权、隐私权和其他人格利益遭受非法侵害，可以向人民法院请求精神损害赔偿。

除此之外本解释的第七条还规定，自然人因侵权行为致死，或者自然人死亡后其人格或者遗体遭受侵害的，死者的配偶、父母和子女可以向人民法院起诉请求赔偿精神损害。也就是说精神损害赔偿的请求主体可以是受害人，也可以是受害死者的近亲属。

法律如此规定的原因在于，这种请求权是与自然人的人身不可分、密切相关的一种权利，是自然人人身权的延伸，离开了自然人人身，精神损害抚慰金请求权就无从谈起了。也就是说，自然人只能就自己所遭受的精神损害主张精神损害抚慰金，不能替代他人主张。但当精神损害抚慰金请求权变成了具体的财产债权时，就可以让与或继承。

司法解释上就此作出了两个例外规定，第一个例外即赔偿义务人已经以书面形式承诺给予金钱赔偿，此时精神损害赔偿请求权已转化为明确的债权。第二个例外即受害人死亡前已向法院起诉，其近亲属可以作为继承人继续诉讼。两种例外成立的前提是金钱数额必须已明确。