补偿贸易(CompensaticnTrade)是指一方从国外另一方引进机器设备、技术或劳务，其应支付的价款不是以现金支付，而是在双方约定的期限内，用商品或劳务作价分期偿还。这种贸易方式通常是以向银行贷款方式进行的，国外方以贷款形式向国内方提供设备、技术或劳务，国内方则以产品或劳务分期偿还贷款。补偿贸易从60年代开始有了较大的发展，当时一些国家特别是发展中国家普遍缺少外汇，外债包袱沉重，开始寻求不付现汇而能从国外引进设备、技术的办法。同时，一些发达国家的投资者为其过剩资金、技术和设备寻找出路，谋求更大的利润，在这种情况下出现了补偿贸易的方式。至70年代，这种方式在美国、日本、西欧发达国家与东欧、第三世界各国的贸易中被广泛采用，贸易的范围也从最初的机器设备扩大到技术和服务等方面。补偿贸易已成为国际贸易的常见方式之一。

我国制定的《开展对外加工装配和中小型补偿贸易办法》中，对补偿贸易的含义作了明确规定：“凡是由国外厂商提供，或者利用国外出口信贷进口生产技术或设备，由我方企业进行生产，以返销其产品方式分期偿还对方技术、设备价款或贷款本息的交易形式，都属于补偿贸易。”“补偿贸易，原则上要用引进技术、设备所生产的产品返销对方，进行直接补偿。直接补偿有困难，或者以其他产品偿还。”“也可以使用该企业(包括企业联合体)所生产的其他产品进行间接补偿”。

国际贸易中的补偿贸易又称产品返销，指交易的一方在对方提供信用的基础上，进口设备技术，然后以该设备技术所生产的产品，分期抵付进口设备技术的价款及利息。