1.共同遗嘱是两人以上共同所为的法律行为。

通常共同遗嘱人的意思表示一致，并且为同一目的而订立共同遗嘱，如养父母将他们的共同财产和个人财产遗留给他们的养女；又如，夫妻在共同遗嘱中指明对方是自己遗嘱的继承人等。但也有的共同遗嘱，其遗嘱人的意思表示各自独立，即在同一份遗嘱中，有内容独立的两个以上遗嘱。

2.共同遗嘱人都知道对方处分遗产的意愿。

公民立遗嘱可以秘密进行，直到遗嘱生效才向遗嘱继承人和受遗赠人公开。但共同立有遗嘱的人相互之间都知道其他遗嘱人意思表示的内容，而且许多共同遗嘱人的意思表示完全一致，或互以对方存在为自己遗嘱的前提。

3.共同遗嘱的生效时间与一般遗嘱不尽相同。

遗嘱人的死亡时间为遗嘱生效的时间，一般遗嘱为单个人所立遗嘱，立遗嘱人何时死亡，遗嘱何时生效。但共同遗嘱人通常不会同时死亡，因此，共同遗嘱内容的生效时间也随着共同遗嘱人的死亡而逐步生效，即共同遗嘱人中的—个死亡时，遗嘱中涉及他那部分的内容生效，而其他部分因共同遗嘱人尚生存而不生效。

4.共同遗嘱中内容是相互关联的，其法律效力亦相互制约。

一般遗嘱的内容为—人所立，通常不会发生与其他遗嘱的效力相互制约问题。但有些共同遗嘱，尤其是夫妻合订的遗嘱则有所不同，由其内容的关联性决定了这种共同遗嘱的效力相互制约。例如，夫妻合立遗嘱后两人离婚，致使其所立遗嘱无法生效；夫妻撤回遗嘱或另立遗嘱的，原夫妻共同所立的遗嘱即不能生效。

一、共同遗嘱什么时候生效

在共同遗嘱人中的一人死亡时，遗嘱中涉及该遗嘱人遗产的内容也就应发生效力，而涉及未死亡的遗嘱人的遗嘱内容则不能发生效力。只有在共同遗嘱人全部死亡的情况下，共同遗嘱才能全部生效。因此，对共同遗嘱效力的认定，应当以各个遗嘱人死亡的时间具体确定。

在此基础上，我们还应注意不同类型的共同遗嘱，其生效时间又有不同要求：

1、互相指定对方为继承人的共同遗嘱，一方死亡时遗嘱生效，生存方的遗嘱内容即失其效力。

2、以共同财产指定第三人为继承人或受遗赠人的共同遗嘱，必须在共同遗嘱人均死亡后才发生效力。一方死亡后，活着的一方得自由行使共同财产权，但要受到遗嘱内容的拘束，不得进行与遗嘱相违背的法律行为，原则上也不得变更、撤销遗嘱。

3、相互指定对方为继承人，并共同指定第三人为最终继承人或受遗赠人的共同遗嘱，其生效时间分两个阶段：共同遗嘱人之一死亡，相互继承的内容生效，生存方依遗嘱取得遗产；当最后一个遗嘱人死亡，遗嘱全部生效，第三人依继承或遗赠而取得财产。

4、共同遗嘱实为相关联之遗嘱时，一方死亡，遗嘱应认定为生效，生存方原则上不得变更或撤销遗嘱，或者进行与遗嘱内容相抵触的处分行为。