法定期间，是指由法律明文规定的期间。

行为主体在法定期间内依法实施的诉讼行为具有法律效力，而不遵守法定期间，行为主体则丧失了进行某种应当在法定期间内进行某种行为的权利，即使进行了该行为，也不产生相应的法律效力。比如，当事人不服一审判决的上诉期间为15天，超过了该法定期限，当事人即丧失了行使上诉权的机会，即使坚持将上诉状提交给法院，也不产生上诉的法律后果。

法定期间包括绝对不可变期间和相对不可变期间。绝对不可变期间，是指该期间经法律确定，任何机构和人员都不得改变，如上诉期间、申请再审期间、申请执行期间等。相对不可变期间，是指该期间法律确定后，在通常情况下不可改变，但遇有有关法定事由法院可对其依法予以变更。如一审的案件审理期间，涉外案件中，境外当事人的答辩期间、上诉期间等。