隐名股东也叫实际投资人，是指依据书面或口头协议委托他人代其持有股权者。与隐名股东对应者，通常被称为显名股东。隐名股东是指为了规避法律或出于其他原因，借用他人名义设立公司或者以他人名义出资，但在公司的章程、股东名册和工商登记中却记载为他人的出资人。与此相对应，显名股东(或挂名股东)是指记载于工商登记资料上而没有实际出资的股东。

一、挂名股东的表现形式

1、被借名而挂名的股东

根据实际出资人借名的不同原因分为以下两种形式：一是实际出资人为规避法律，由于自己的身份受到有关法规、政策的限制不宜公开，而借用他人身份设立公司，如在《公司法》修订前的实质一人公司却登记为两人或两人以上股东的大多属此种情况；二是实际出资人出于其他原因不愿公开身份而借用他人名义开设公司。在实践中，被借名者大多是亲属、朋友或者在管理、产权等方面有关联的自然人与法人单位。

2、约定挂名的股东

这种形式大都出现在股权转让过程中，为规避税收、规避对股东人数的限制及其他法律规定等不同原因，约定在股权转让后不办理工商登记，从而在公司章程、工商登记材料及股东名册上转让方成了挂名股东。受让方虽不具备股东资格的形式要件，但却具备参与公司治理、收取资本收益等股东资格的实质要件。

二、隐名股东的表现形式

1、为规避法律而隐名

与挂名股东相对应，公司实际出资人的身份由于受到法律、法规的限制，为了规避法律，让其他人“挂名”进行公司的注册登记，而自身或委托他人从事公司的经营管理，并享受公司收益。比如，法律规定不得经商的国家公务人员投资开办公司大多属此类情况。

2、非规避法律的其他原因

公司实际出资人由于各种原因，不愿公开自己的股东身份，由并未出资的其他人身份代为登记为股东或与其他股东约定由其他股东将自己出资“捆绑”登记。与挂名相对应，实际出资人则成为“隐名股东”。