管理层收购起源于20世纪80年代，在英国、美国等西方发达国家得到了广泛的应用。管理层收购最终成为英国公共部门私有化最常见的形式。在美国，管理层收购（MBO）由于与杠杆收购（LBO）的紧密结合而得到了前所未有的发展。在我国，MBO萌芽于20世纪80年代中后期，当时MBO只是在沉默中进行。党的十五大后，四通集团于1999年率先探索MBO，成为我国MBO热潮中的第一个吃螃蟹者。随后，从“美的”到“万家乐”，从“恒翔”到“力主”，MBO开始席卷全国。然而，MBO也造成了大量国有资产流失，职工利益得不到保障，并引发了一系列社会问题。这并不是由于收购本身的管理方式造成的，而是由于收购操作的不规范和缺乏有效的监督。为此，国资委于2003年12月31日发布了《企业国有产权转让管理暂行办法》，对MBO进行了规范。