社会救济是指国家和社会对陷入生活困境的公民，给予物质接济和扶助，以保障其最低生活标准的制度。国家和社会为保证每个公民享有基本生活权利，而对贫困者提供物质帮助。

社会救助主要包括自然灾害救济、失业救济、孤寡病残救济、和城乡困难户救济等。社会救济源于中世纪世俗和宗教的慈善事业。中华人民共和国建立初期，人民政府承担了大量的社会救济工作，如资遣国民党军队散兵游勇，接收、改造旧社会慈善团体，收容和改造烟民、游民、妓女，救济城市失业工人和贫民,以及安置孤老残幼、遣送外流农民等。

经济不发达地区，已由单纯维持贫困人民的最低生活水平，发展为以扶优、扶贫为重心，解决贫困人民温饱问题，开始由救济型向福利型转变;经济比较发达的地区，社会救济原有的社会功能逐步由社会保险所代替，如建立合作养老保险、合作医疗保险等。

现行救济

城市

城市社会救济的对象包括：

①城市中无依无靠、无生活来源的孤老残幼(定期定量救济对象)，无固定收入或收入不足以维持当地生活水平社会救济的居民(临时救济对象);

②1961～1965年6月9日期间被精简退职的1957年年底以前参加工作的老弱残职工;

③原国民党起义、投诚人员，被宽大释放的原国民党的党、政、军、特人员中无家可归者，生活困难的台湾同胞、去台人员亲属,因公致残、完全丧失劳动能力的下乡知识青年,计划生育医疗事故造成生活困难的人员，生活困难的刑事犯罪分子家属，生活困难的归国华侨和侨眷等。

城市困难户救济标准，以保证救济对象的基本生活需要为原则，项目包括国家供应的生活必需品和其他一些必需品，以及一定数量的必要的生活费用。救济标准由各地区根据当地的具体情况规定，并随着群众生活水平的提高而适当调整。

农村

中华人民共和国建立初期，农村社会救济主要由政府负责;农业集体化以后，主要由集体经济负担。80年代以来农村社会救济的任务是：

①对农村中无劳动能力、无生活来源、无依无靠的老人、残疾人和孤儿，采取依靠集体供养、辅之以国家必要救济的办法,实行“五保”，即保吃、保穿、保住、保医、保葬(孤儿保教)，保证他们的生活达到当地一般群众的生活水平。供养的形式有集中供养和分散供养。

②对农村中全家收入维持不了当地最低生活水平的贫困户，发给救济费。

随着国家经济建设事业的发展，中国的社会救济正在逐步由低层次向高层次过渡。经济不发达地区，已由单纯维持贫困人民的最低生活水平，发展为以扶优、扶贫为重心，解决贫困人民温饱问题，开始由救济型向福利型转变;经济比较发达的地区，社会救济原有的社会功能逐步由社会保险所代替，如建立合作养老保险、合作医疗保险等。

所谓社会救助是指国家和其他社会主体对于遭受自然灾害、失去劳动能力或者其他低收入公民给予物质帮助或精神救助，以维持其基本生活需求，保障其最低生活水平的各种措施。它对于调整资源配置，实现社会公平，维护社会稳定有非常重要的作用。

社会救助最根本的目的是扶贫济困，保障困难群体的最低生活需求。建立城乡一体的社会救助体系，实现社会救助法治化是维护并实现困难群众基本权利(生存权)的核心内容之一。当前我国社会救助法治缺失，而以公法和私法为主要架构的二元法律结构体系对于社会救助的规范相对贫弱。社会救助法治进程必须形成合理健全的社会救助立法机制，寻求公法私法外的社会救助法的生存空间和价值张扬，建立相对独立的子系统。要规范公权对社会救助的干预，适当配置权力，切实依法行政，防止权力异化;通过立法培植中间力量，尽快推进并实现社会救助的多元化和社会化。要规范社会救助法的立法规划和体例，尤其防止制定错位的下位法来实施上位法的现象。