一种观点：有的专家认为从某种角度，对外贸易或国际贸易都是指世界各国之间商品、服务和要素交换的活动，国际贸易是各国之间分工的表现形式，反映了世界各国在经济上的相互共存。从国家角度可称为对外贸易;从国际角度可称为国际贸易。

另一种观点：对外贸易是指一国(或地区)同其他国家(或地区)所进行的商品、技术和服务的交换活动。因此，提到对外贸易时要指明特定的国家。如中国的对外贸易等;某些岛国如英国、日本等也称对外贸易为海外贸易。