一、流通成本的内涵与外延

要界定流通成本的内涵与外延，首先需要明确流通的内涵与外延。流通是一个国内外歧义很多的概念，相应地，对流通成本也有多种不同的解释与划分。

需要指出的是，在我国流通成本概念与流通费用概念基本相同，而20世纪90年代以前，成本概念还不流行，主要是使用“流通费用”的称谓。

（一）马克思主义的流通费用理论与应用

按照马克思政治经济学的有关理论，流通是与生产相对应的过程、阶段与领域，它是社会产品从生产领域到消费领域的运动过程中的基本环节，由此流通费用则是商品从生产领域到消费领域的运动过程中发生的劳动消耗的货币表现。马克思将流通费用按其经济性质分为两类：一是生产性流通费用，二是纯粹流通费用。生产性流通费用是与商品使用价值在流通领域中的运动有关的费用，包括运输费、保管费、包装和加工等。这些流通费用是为生产过程在流通领域的继续所付出的劳动的货币表现。纯粹流通费用是指纯粹为商品买卖活动而支出的费用,包括簿记费、商业人员工资、资金使用费等。这部分费用是属于商品形态变换和实现商品价值有关的非生产性劳动，虽不会增大商品的价值，但是为社会所必要，其货币支出形成纯粹流通费用，从劳动者为社会所创造的那部分价值中得到补偿。马克思关于流通、流通费用的理论观点曾经为前苏联、中国等国家采用，但实际上，流通领域中继续生产的过程与实现商品价值的过程有机地交织着，因而生产性流通费用和纯粹流通费用也是融合在一起，不可能完全分割开来，而是作用统一的流通费用而出现。自上个世纪50年代开始，直到80年代，我国贸易经济教科书和实际的流通费用测算基本上是引进和使用前苏联的一套体系。一份1940年苏联国营贸易和合作社贸易的资料表明了当时流通费用的科目划分：运费、工资和社会保险提成、房屋设备和家具维护费、商品的整理、分类和包装费及包装物费、商品损失、利息支出、其他流通费用。

马克思关于流通费用结构、流通费用效用的理论和分析方法至今仍是我们认识这一问题的基础，但也需要根据100多年以来变化了的世界经济特别是流通领域的现实创新和丰富发展马克思的流通费用理论。

（二）西方经济学中的“交易成本”

西方经济学中没有流通成本这一概念，与此大致对应、联系紧密的是“交易成本”。交易成本是西方经济学中非常重要的概念，一些经济学家把整个经济分为生产部门和交易部门，交易部门（transactionsector）大致对应于“流通业”。这里的流通是大流通，银行、保险业都包含在这一部门内，是一种将全社会的资本周转和资金运动包括在内的流通。由交易部门引出交易成本（transactioncost）。对交易成本不同角度的研究而形成的交易成本理论，构成了新古典经济学和新制度经济学的基本框架。

“新古典学派”认为交易成本是市场经济交换过程中产生的一些成本，通过市场价格机制的作用而引起，是使用价格机制的成本，它包括运输费用，佣金，谈判所花费的时间，各种税收等等。于尔格·尼汉斯对交易成本作了较为详细描述，指出交易成本与生产成本一样，是对异质的各种投入品聚合所需费用的一种统称，并指出交易成本之所以发生，是因为交易者之间必须相互寻找交易伙伴，传达交易信息，签订契约；咨询律师；转移所有权；强制执行合同等等。杨小凯把交易成本分为外生交易费用与内生交易费用。其中，外生交易费用是指交易双方在决策前就知道其水平的交易费用，它包括运输费用、贮藏商品腐化造成的费用，交货不及时造成的费用，执行交易时的各种费用，甚至税收等。内生交易费用指交易水平在决策的交互作用发生后才能得到的，它由交易次数与每一个交易的费用之积决定。

新制度经济学派则从人类制度的角度来阐释交易成本，这一学派的交易成本（transactioncost，又译为交易费用）等同于制度成本（instittionalcost）。诺斯指出交易成本是执行交易功能的资源耗费；维纳区分了经济交易成本与政治交易成本；张五常则在最广泛的意义上归纳了交易成本，指出它“包括所有那些不可能存在于没有产权、没有交易、没有任何一种经济组织的鲁滨逊·克鲁索经济中的成本”，这里的交易成本是一系列制度成本，包括信息成本、谈判成本、拟定和实施契约的成本、界定和控制产权的成本、监督管理的成本和制度结构变化的成本，总之包括“一切直接发生在物质生产过程中的成本”，也可以把交易成本视为“看得见的手”的成本。张五常进一步分析交易成本产生的原因是人们理性的无知或缺乏信息，以及人们为了自身利益的最大化而采取的机会主义行为的普遍存在。按这种交易成本的定义，沃利斯（J.Wallis）和诺斯在考察1870-1970年间的美国经济时发现，交易成本的总和占GDP的比例由开始时的约25%增加到100年后的45%，而在当今美国和世界上其它高收入国家，这一比例已超过50%。张五常更估测产权新发地批发市场的统计，每年都会发生若干起果蔬运输车途中被阻截，人、车、货物就地蒸发的所谓“越货事件”，直接损失十几万、几十万元，由此造成的间接损失和流通成本的抬高更是不可估量的，而由于调查取证、诉讼等交易成本过高，这些事件发生后往往不了了之。著名经济学家茅于轼先生也在《流通生财》一文中举了一个非常能说明问题的例子。他说在公路边上，常常可以看到利用回程空驶的卡车寻求装过货物的广告，但是真正能利用上的并不多，其原因就在于没有足够的信用保证。因此要想尽快改变我国流通成本明显高于发达国家的状况，必须将营造规范的市场环境，提高流通中的信用水平放在重要的位置。

另一个紧要的问题是改进我国流通数据统计工作，强化流通成本核算分析。数据统计分析是准确判断流通产业发展状况，提出下一步发展目标和实施有效的政策措施的基础。要参照国际标准并根据我国国情建立一套科学、适用的流通产业数据统计体系；建立全国流通企业信息数据库，追踪其经营状况；引导企业建立现代化的成本核算体系，详细分析成本结构，强化成本控制和管理，加速资金周转，优化资源配置，提高商品流通效率。