自由价格机制是一种经济机制，在这种机制下价格是单纯由贸易的供给和需求所决定、而非由政府所指定的，这使得价格能够成为市场上的信号，协调生产者和消费者之间的互动，并指引资源的生产和分配。经由自由价格机制，供给是合理而有效的，利润的分配也是合理的，而资源也能够被正确的分配。自由价格机制是自由放任的资本主义体制所不可或缺的。而与自由价格机制相反的是固定价格机制—亦即价格是由政府所指定，这种情况则会出现在社会主义的计划经济里。

运作与价格由政府所决定的计划经济—亦即固定价格机制不同的是，自由价格机制将价格的决策分散到贸易中，在这样的市场经济中，价格是由买卖的双方所决定的，在卖方出价、买方讨价的过程中，双方透过对于价值的主观判断决定最后贸易的价格。由于消费者所拥有的资源都是有限的，因此他们会依照自己对于不同产品(和服务)的需求做出先后衡量，并以这种衡量来决定产品和服务的价值。而透过市场上的价格信号，资源同样有限的生产者便能得知消费者的需求为何。紧接着生产和服务的适当价格也就此产生。这样一来一往的过程便设立了市场的价值，并能正确的引导资源、财富的分配和发放。

透过自由价格机制，产品的价格会随着其需求而涨跌，产品价格的高涨会产生利润刺激，促使商人提供这些产品，而商人提供产品的多寡也会随着价格的涨跌而起伏。这种需求和价格的排序并非一成不变的。当消费者的需求改变时，买方讨价的压力便会使得产品的排序提升，由于产品的价格提升了，更多的生产者便会愿意投入新产品需求的生产以追求利润，如此一来便满足了消费者的需求变化。换句话说，价格的提升成为了生产者的信号。而生产者为了满足新的供给，要不是由原本的生产者增加生产量、便是由新的生产者加入生产，最后新的需求会被满足，价格也会开始降低、同时利润刺激也会随之减缓。也因此，产品价格的低迷也会提供生产者减少生产的信号，如此一来便避免了生产的过剩。由于资源是宝贵的(无论劳动力量还是资本)，当消费者需求改变时，需求减低的产品的生产者便会减少生产，改将资源投入于价格更高的产品生产中。

除此之外，由于价格提升后产品也随之减少，消费者也会减少消费这些产品，如此便能确保数量的需求不会超过供给的质量。透过这样的循环，自由价格机制促使消费者理性的安排资源。也因此，在供给和需求影响价格的同时，价格也影响了供给和需求两者。如果某样产品的价格在更多生产者投入后仍然没有降低，这也会释放信号促使其他商人提供(或发明)替代的商品，在追求利润的同时也满足了消费者的需求。

除了产品和服务之外，雇佣和收入也能由价格机制所引导。随着产品和服务的价格起伏，人力资源也会分配至需求较大、消费者认为较为重要的领域上，而需求较低的生产和服务行业的人类资源则会减少。

价格机制发挥的作用

市场机制要发挥调节作用，必须通过价格机制才能顺利实现。这是因为价格是经济信息的传播者。从社会生产的一切领域，从社会生活的各个方面，提供和传递着各种经济信息，价格变动情况是反映社会经济活动状况的一面镜子，是市场经济运行的晴雨表。价格是人们经济交往的纽带。社会产品在各个经济单位、个人之间的不停流转，必须通过价格才能实现。价格是人们经济利益关系的调节者。在市场经济中，任何价格的变动，都会引起不同部门、地区、单位、个人之间经济利益的重新分配和组合。

(一)价格机制能解决社会生产什么、生产多少；如何生产；为谁生产这三大基本问题

1、企业生产什么，生产多少，首先必须以市场为导向，即以市场供求状况为导向，而市场供求状况，又必须看市场价格情况。如市场上某种产品相对于其用途过于稀缺，其价格过高，说明供不应求，生产经营者就有多生产经营该产品的动机，而消费者就有少用或不用该产品的动机，这将引起价格下落，直到其稀缺程度符合其用途为止。如果某种产品相对于其用途过于丰裕，说明供过于求，其价格又过低，消费者就具有多使用该产品的动机，而生产经营者则具有少生产或不生产该种产品的动机。这将带来价格上涨，直至其稀缺程度符合其用途为止。因此，生产经营者决定生产什么，生产多少，是以市场价格信号为根据作出决策的。

2、企业在决定生产什么和生产多少以后，就必须解决如何生产问题，也就是如何配置资源问题。是多用劳动力，还是多用资本(包括机器设备)；是用普通材料，还是用高档材料；是用一般技术，还是采用较高技术。关键是要看其成本价格是高还是低。如果使用资本比使用劳动力成本较低，那就采取多用资本少用劳动力；如果采用一般技术比采用较高技术成本高，那就采用较高技术。企业在决定如何生产问题时，必须通过成本核算，选择成本最低的方案进行生产。通过竞争，促使提高效率，降低成本，以提高市场占有率，取得更多利润。

3、产品生产出来之后，如何在人们之间进行分配，也就是为谁生产问题。企业最关心的问题，是谁能买得起他们所生产的产品，它决定于市场上各种集团、家庭、个人的收入情况。产品价格的变动，和作为收入的生产要素价格的变动，将决定人们对产品愿意支付的价格水平及支付结构，使产品在资源所有者之间进行分配，那些拥有资源较多，或昂贵资源的人，将是富裕的并能购买大笔数量的产品；那些拥有资源较少的人，将是不富裕的，只能购买较少的产品。所以，价格能将产品的产量在资源所有者之间进行分配。

(二)价格能调节多次收入分配

价格能决定和调节产业间，行业、企业间和企业内部的收入分配。

首先，市场价格能决定各个产业之间的收入不同。如过去第一产业的产品价格相对较低，而第二产业的产品价格相对较高，则第一产业获得的收入比第二产业要少。以后价格经过不断调整，第一产业的产品的价格逐渐提高，第二产业的产品的价格相对稳定，有些还有下降，第一产业收入增加，第二产业收入有所下降。这是价格对产业部门之间的收入分配，是第一次分配。

其次，市场价格能决定行业间、企业间的收入不同。如在第二产业中，电子产品价格高、利润大，行业、企业收入较多。其他有些行业、企业产品价格相对较低，其收入也较少，这是价格对行业、企业间的收入分配，是第二次分配。

再次，市场价格对分给企业的那部分收入，又必须通过工资、利息和利润进行再分配，这是第三次分配。

(三)价格机制还直接影响消费者购买行为

消费者在收入不变的情况下，某种产品价格上涨，而相关产品价格稳定或下跌，将促使消费者多购买相关产品，少购买或不购买某种产品。某种产品价格下跌，而相关产品价格上涨，将促使消费者多购买某种产品，而少买或不买相关产品。

消费者收入增加，价格相对稳定，将促使消费者增加消费量。消费者收入增幅低于价格涨幅，则消费者实际收入减少，会影响消费水平，相应减少消费量，但生存资料不会减少，而享受资料和发展资料会相应减少，消费者收入增幅高于价格涨幅，消费者实际收入增加，会相应提高消费水平，增加消费量。除了增加一些生存资料消费，还会增加享受资料和发展资料的消费。

生存资料价格稳定，享受资料和发展资料价格下跌，将促使消费者提高消费结构，增加享受资料和发展资料的消费。生存资料价格上涨或下跌，由于生存资料的需求弹性较小，购买消费生存资料不会发生很大变化。如享受资料和发展资料价格上涨或下跌，由于其需求弹性较大，其需求量将会相应减少或增加。