司法鉴定是一项涉及诉讼的活动。是指在诉讼中鉴定人运用科学技术（包括运用各种科学手段、工具），或者运用专门知识（即鉴定人是某一方面具有专长的专家），对诉讼涉及的专门性问题进行鉴别、判断，最后提出意见（亦即是鉴定者应给出明确的鉴定结论，但在我国，这种结论在司法上称为“鉴定意见”，详见后面）。

由此可见，司法鉴定包括下列几层意思：

1．这类鉴定是诉讼活动中产生的，而不是鉴定活动本身具有司法职能。司法鉴定和其他的鉴定是不同的，下面会专门谈这个问题；

2．所谓诉讼活动，在我国，目前是指刑事、民事、行政三种诉讼活动；

3．并不是凡属这三类诉讼活动，都要进行司法鉴定，只是在有需要时才进行；这种需要，是针对“专门性问题”，通过运用科学技术和专门知识去寻求问题的解决。如果不属于专门性问题，就不需要进行鉴定。举例来说，一个简单的债权、债务问题，借贷双方证据清楚，就可以不必进行鉴定来完成诉讼活动；但是，如果对借据的真实性发性疑问，双方争持不下，就可能变成专门问题而需要鉴定了；4．鉴定的主体是司法鉴定人；

5．鉴定是有法可依的，目前我国司法鉴定的法律依据就是刑事诉讼法（第119条），民事诉讼法（第72条）和行政诉讼法（第35条）。此外，我国人大常委和司法部对司法鉴定的管理，有专门的决议和法规。这些文件在网上都可以查阅。