旧兼从轻原则是一个刑法适用原则，指除了对非犯罪化(除罪化)、弱化惩罚或有利于行为人的规定之外，刑法不得有溯及即往的效力。它是刑法罪行法定原则中从旧原则的发展。法采用的原则，是从旧兼从轻的原则。

本法于本条对溯及力问题作了明确规定。根据这一规定，从1949年10月1日中华人民共和国成立至1997年10月1日刑法施行前这段时间内所发生的行为，未经人民法院审判，或者判决尚未确定的，应按以下不同情况分别处理:

1.当时的法律不认为是犯罪，而本法认为是犯罪的，适用当时的法律。即本法没有溯及力，不能按照本法追究刑事责任。例如，过失损毁国家保护的珍贵文物，造成严重后果的行为，过去的法律不认为是犯罪，本法则认为是犯罪，对行为人依照本法第324条的规定，以过失损毁珍贵文物罪处罚。但是，依照本条的规定，对于本法实施以前的这种行为，本法没有溯及力，不能作为犯罪处理。

2.当时的法律认为是犯罪，而本法不认为是犯罪的，只要这种行为未经人民法院审判或者判决尚未确定，则本法具有溯及力，应当适用本法。

3.当时的法律和本法都认为是犯罪的，并且依照本法总则第4章第8节的规定应当追诉的，应按当时的法律追究刑事责任。即本法没有溯及力，不能适用本法。如果当时的法律处刑比本法重，而本法处刑较轻的，则本法有溯及力，即应适用本法，而不适用当时的法律。