大陆法系和英美法系均规定为完成合同的行为，或当事人实现合同内容的行为。从合同成立的目的来看，任何当事人订立合同，都是为了能够实现合同的内容。而合同内容的实现，有赖于合同义务的执行。

当合同规定的义务被执行时，就是合同当事人正在履行合同;当合同规定的全部义务都被执行完毕时，当事人订立合同的目的也就得以实现，合同也就因目的实现而消灭。因此，合同的履行是合同目的实现的根本条件，也是

合同履行合同关系消灭的最正常的原因。由此可见，合同的履行是合同制度的中心内容，是民法典及其他一切制度的最终归宿或延伸。执行合同义务的当事人，一般情况下是合同双方当事人，但在特殊情况下也可以是当事人以外的第三人。执行合同义务的行为一般情况下都表现为当事人的积极行为，如执行合同规定的交付，完成合同规定的工作等。但在特殊情况下，消极的不作为也是合同的履行，如保密义务的执行即是。

执行合同的义务，按合同订立的要求，须是全部合同义务都应执行，这是合同的完全履行。

但是，合同义务的执行有时间上的先后顺序，允许一项一项地执行，这是合同的部分履行;合同存在的客观环境不同，有可能合同的部分义务无法执行，这是合同的不履行;合同当事人的主观认识并非一致，实际中有的当事人不执行合同规定的义务，这也是合同的不履行。