律师的业务分为诉讼和非诉讼两大类。

诉讼，俗称“打官司”，律师可以在民事诉讼案件（包括经济纠纷案件）、行政诉讼案件及刑事诉讼案件中担任当事人的诉讼代理人或者辩护人。

在民事及行政诉讼案件中，律师可以为当事人确定怎样打这场官司的方案，为当事人书写起诉状、答辩状、上诉状，为当事人收集、提供证据，参加法庭审理。整个诉讼过程，从立案直到领取判决书，律师都可以全程代理，当事人可以把案件的所有事项委托给律师办理。除法律规定当事人必须亲自参加开庭的案件（如离婚案件）外，当事人没有时间或不在本地，可以不必亲自参加开庭，而由律师出庭即可。整个庭审过程也由律师为当事人宣读诉状、答辩、提交证据、质证、发表有利于己方当事人的辩论意见，代理当事人与对方进行调解，确定有利于己方当事人的调解方案。在整个过程中，有专业律师为当事人据理力争及出谋划策，当事人完全不用操心和担心。

在刑事诉讼案件中，律师可以为被指控犯罪的被告人提供辩护。律师通过认真细致的工作，从繁杂的案件材料中提取出对被告人有利的事实和情节，为被告人作从轻、减轻、免除处罚或无罪的辩护。由于被告人被限制了人身自由以及对法律知之甚少，此时律师的辩护对被告人尤为重要。没有律师的辩护，被告人在法庭上基本上不懂为自己辩护，很可能因此失去得到从轻处罚的机会。此外，律师还可以到看守所会见被告人，而被告人的亲属在判决生效前是见不到他的。律师还可以担任刑事案件受害人的代理人，代理受害人处理赔偿事宜。

诉讼业务以外的业务称为非诉讼业务，包括担任法律顾问，参加调解、仲裁（经济仲裁、劳动争议仲裁）、就专项法律事务进行调查、代写各种法律文书等。非诉讼是律师新兴的法律服务领域，没有具体的界限。现在许多人买房买车，与对方合作前都知道要寻求律师帮助。在启动一个重大项目时都委托律师进行法律方面的可行性分析和研究，由律师出具法律意见书。现在律师的非诉讼业务范围正在逐渐扩大，只要当事人认为该事项涉及法律责任或需要进行法律上的预测及评估，都可以委托律师处理。