英美法系刑法中监禁刑的一种。即把犯罪人监禁终身，限制其人身自由直到死亡的刑罚。适用于较严重犯罪。理论上罪犯需在监狱被关押终身，但实践中通常被假释、减刑或赦免。终身监禁是仅次于死刑的刑罚，在美国已废除死刑的州则成为最高等级的刑罚。它适用于谋杀罪等严重的犯罪。美国有的州的刑法规定终身监禁适用于A级重罪。

终身监禁包括多种类型：

(1)绝对终身监禁。

对于某些犯罪一些国家在立法上规定了绝对终身监禁，法官没有任何刑罚选择权，比如英国的谋杀罪

(2)裁量终身监禁。

对于某些犯罪终身监禁是选择刑，具体是否适用由法官决定。大部分终身监禁立法采用此种方式

(3)无假释终身监禁。

要求终身犯必须服刑终身，不能适用假释，但允许减刑或赦免，美国和澳大利亚一些地方采用此种规定

终身监禁具有较长时间隔离罪犯的功能，可以更好保护社会。但长期监禁给罪犯精神、肉体都带来较大损害，不利于其改过自新。因此在西方国家关于终身监禁的存废一直存在争论。