死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。

刑法典第48条规定：死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子，这实际上是规定了严格的死刑适用条件。只适用于从表述上就体现了限制死刑的精神。罪刑极其严重，指罪行对国家和人民利益的危害特别严重，手段极其残忍，情节特别恶劣，同时行为人具有极其严重的人身危险性，主观恶性特别巨大。审判机关在根据刑法分则的具体规定适用死刑时，应该遵循此一标准，并符合适用死刑的总体情节的要求。

死刑适用对象的限制

刑法典第49条规定：犯罪的时候不满18周岁的人和审判的时候怀孕的妇女不适用死刑，这为死刑的适用对象作出了限制。也就是说，对于犯罪的时候不满18周岁和审判的时候怀孕的妇女，即使其属于罪行极其严重的犯罪分子，也不能适用死刑。此处所谓犯罪的时候，是指犯罪人实施犯罪行为的时候。所谓不适用死刑，是指不能判处死刑，而不能理解为可以判处死刑，但暂时不执行，待犯罪分子年满18周岁或怀孕妇女分娩后再执行死刑。

另外，不适用死刑既包括不能判处死刑立即执行，也包括不能判处死刑缓期2年执行。所谓审判的时候怀孕的妇女，是指在人民法院审判的时候，被告人是怀孕的妇女。对于怀孕的妇女，无论是羁押期间还是受审期间，都不应当为了要判处死刑而给其进行人工流产;已经人工流产甚至自然流产的，仍应视为审判时怀孕的妇女，不能适用死刑。