1、民事行为是以意思表示为要素发生民事法律后果的行为。

(1)民事行为是民事法律行为的上位概念，并非一切民事行为都是民事法律行为。

(2)民事行为包括民事法律行为、效力待定的民事行为、无效民事行为和可变更、可撤销的民事行为。

2、民事行为是与事实行为相对应的概念。事实行为是指不具有意思表示内容，但按照法律规定，在客观上引起了民事法律后果的行为。如侵权行为、无因管理行为、拾得遗失物的行为、发现埋藏物的行为等。

3、民事行为与事实行为的主要区别是：

(1)民事行为以意思表示为其必备要素;而事实行为不以意思表示为要素，而当事人实施行为的目的并不在于追求民事法律后果。

(2)民事行为根据当事人意思表示产生法律效力，事实行为依据法律规定产生法律后果。

(3)民事行为以行为人具有相应行为能力为生效条件，事实行为不要求行为人具有相应民事行为能力。