对犯罪分子作有罪宣告，但免除其刑罚处罚。免除处罚以行为已构成犯罪应受刑罚处罚为前提。它与中国《刑法》第十三条中规定的“情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪”以及“无罪释放”截然不同。前者是有罪而免罚；后者是不构成犯罪，不应当受到刑罚处罚。免除处罚指免除刑罚处罚，而不是免除一切处分。

法定“可以”免除处罚的情节有：

(1)在中国领域外犯罪，但是在外国已经受过刑罚处罚的；

(2)又聋又哑的人或者盲人犯罪的；

(3)预备犯；

(4)犯罪后自首的；

(5)个人贪污数额在2000元以上不满5000元；犯罪后自首、立功或者有悔改表现、积极退赃的；

(6)行贿人在被追诉前，主动交待行贿行为的。中国《刑法》中通常将免除处罚与减轻处罚，或者与从轻、减轻处罚并列规定在一个条文中，供量刑时选择适用。《刑法》理论上，免除处罚有“法定免除”和“酌定免除”之分。