私自改装发动机违法。

《道路交通安全法》规定任何单位或者个人不得改变机动车型号、发动机号、车架号或者车辆识别代号。

《道路交通安全法》

第十六条任何单位或者个人不得有下列行为：

(一)拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征；

(二)改变机动车型号、发动机号、车架号或者车辆识别代号；

(三)伪造、变造或者使用伪造、变造的机动车登记证书、号牌、行驶证、检验合格标志、保险标志；

(四)使用其他机动车的登记证书、号牌、行驶证、检验合格标志、保险标志。