直接诉讼是指公司或者股东在自身权利受到因董事、监事、高级管理人员违反法律或者公司章程的行为侵犯时，以自己的名义对侵害者提起的诉讼。旧公司法只规定了董事和高级管理人员的权利和义务，没有规定上述人员违反义务后如何承担民事责任。旧公司法第一百一十一条规定：股东大会、董事会的决议违反法律、行政法规侵犯股东合法权益的，股东有权向人民法院提起要求停止该违法行为和侵害行为的诉讼。停止该违法行为和侵害行为后如何追究相关人员的民事责任，旧公司法并未明确。此外，对于侵犯股东权益的情形，旧公司法也仅限于“股东大会、董事会的决议违反法律、行政法规”，在实践中，董事、高级管理人员损害股东利益的情形远不止于此，所以，旧公司法对公司董事和高级管理人员的监督、约束机制是不全面的，不能有效地防止损害股东利益行为的发生。

针对这一不足，新公司法确立了股东权利救济的直接诉讼机制。第一百五十三条规定：“董事、高级管理人员违反法律、行政法规或者公司章程的规定、损害股东利益的，股东可以向人民法院提起诉讼。”一方面在立法上明确了董事、高级管理人员违反法律、行政法规或者公司章程的规定，损害股东利益的，应该承担民事责任，同时，赋予股东向人民法院提起诉讼的权利。既保障了股东的权利，也监督了公司董事、高级管理人员的管理行为和管理责任。