白皮书称，全国人大常委会审议通过《刑法修正案(八)》，取消13个经济性非暴力犯罪的死刑，死刑罪名削减幅度近五分之一。修正案还对审判时已满75周岁的人犯罪适用死刑作了限制性规定。最高人民法院、最高人民检察院等联合发布了《关于办理死刑案件审查判断证据若干问题的规定》，对死刑案件的证据审查判断采用更为严格的标准。修改后的刑事诉讼法要求判处死刑的第二审案件全部开庭审理，并加强死刑复核监督。

白皮书指出，中国改善被羁押人的居住、生活和医疗条件。到2012年底，全国已有2391个看守所建立了被羁押人安全风险等级评估机制，占看守所总数的89.1%;有1774个看守所建立了被羁押人心理咨询室，占看守所总数的66.1%;有1893个看守所实现留所服刑罪犯互联网双向视频会见，占看守所总数的70.5%;有2532个看守所建立了在押人员投诉处理机制，占看守所总数的94.3%，累计处理在押人员投诉2633件;有2664个看守所聘请了特邀监督员，占看守所总数的99.2%。2012年，检察机关对刑罚执行和监管活动中的违法情况提出纠正意见32165件次。

白皮书称，中国律师制度和法律援助制度不断完善。修改后的刑事诉讼法明确了律师在整个诉讼过程中的辩护人地位，明确要求在侦查、起诉、审判阶段，有律师的，都要听取律师意见并附卷，扩大了法律援助在刑事诉讼中的适用范围，将审判阶段提供法律援助修改为在侦查、起诉、审判阶段均提供法律援助，并扩大了法律援助的对象范围。

白皮书介绍，2012年，律师代理诉讼案件230多万件，法律援助案件28万件。2012年，全国办理法律援助案件100万余件，提供法律咨询568万人次，分别比2009年增长了56.4%和17.1%。