根据保险法的规定，受益人是指人身保险合同中被保险人或投保人指定的有保险金请求权的人。投保人，被保险人均可作为受益人。受益人一般在人寿保险合同的死亡保险中出现，投保人投保死亡保险的目的在于万一被保险人遭遇事故死亡后使被保险人家属免遭经济上的困迫，所以在死亡保险合同中指定受益人作为保险金领取人。

二、指定人寿保险受益人要注意什么

当购买人寿保险时，如何指定受益人，必须注意以下几点：

1、如果受益人先于被保险人死亡而无其它受益人，则保险金的给付作为被保险人的遗产处理。

2、受益人可以是多人，并可约定各自受益的顺序和份额。

3、指定受益人时要考虑谁是您最想保障的人，是父母、配偶还是小孩。对未成家的青年来说，受益人可以是父母，以在万一不幸时，借此尽孝心、报答养育之恩;对于已成家的人来说，则父母、配偶、孩子均可以考虑。

2、受益人应由被保险人或投保人指定。投保人指定受益人时需经被保险人同意。

4、受益人可以变更。在被保险人生存，保险事故未发生前，投保人可变更受益人。但需征得被保险人同意且书面形式通知保险公司。

5、受益人最好明确指定。因为没有受益人时，保险金作为遗产处理，可能会引起遗产纠纷，不利于保全自己的财产。

6、被保险人为无民事行为能力人或者限制民事行为能力人的，可以由其监护人指定受益人。

7、指定要明确。切不可模糊概念，譬如“我妻子”、“我孩子”这类词语，而是应该明确指出姓名，避免日后纠纷。