所谓起诉离婚，又叫诉讼离婚，是指当事人将有关的婚姻纠纷诉请人民法院依法裁决的行为，是夫妻双方对离婚或离婚后的子女抚养、财产分割等问题不能达成一致协议，一方或双方向人民法院提起离婚诉讼，由人民法院调解或者判决是否解除婚姻关系的法律制度。其主要有以下特征：

（1）起诉离婚必须由婚姻当事人本人向人民法院提出申请，其他任何人都不得以离婚诉讼当事人身份提出诉讼，但可以以代理人的身份向法院起诉。

（2）起诉离婚的事由是夫妻一方要求离婚，另一方不同意离婚或者双方都同意离婚但对于未成年子女抚养、财产等问题不能达成一致意见；或对债务的性质及清偿责任的分担发生争议。

哪些情况需要起诉离婚

当事人一方要求离婚，另一方不同意离婚，或者双方均同意离婚，但对子女的抚养、财产分割、债务分担和对生活困难一方的帮助等问题存在分歧和争议，不能协商处理的，任何一方都有权提起离婚诉讼，由法院依法解决他们的婚姻纠纷。当然，如果夫妻双方对上述问题已经全部协商解决，并完全按协议书履行，就不必经诉讼程序。

另外，一方当事人是精神病或者痴呆病人的，或者双方的婚姻属1994年前结婚但没有办理结婚登记的事实婚姻，即使双方已经达成有关离婚的各项协议，也必须经过起诉离婚，通过人民法院判决双方是否准予离婚以及解决财产子女问题。