20世纪初，韩国最初引入工业产权（韩称“产业财产权”）法律制度。1908年8月12日，韩国制定并公布了《特许令》（“特许”即“专利”），直接引进并适用日本的法律体系。1946年，韩国设立特许院并制定了第一部真正意义上的《特许法》，该法主要参照美国《专利法》内容制定。1949年11月28日，韩颁布并制定了《商标法》。

韩国较为完整的近代知识产权保护法律体系建立于20世纪五六十年代。1957年，韩国政府初次制定并颁布了《版权法》，其主要内容来源于日本《版权法》，并于1986年全面修订。1961年至1963年，韩国大幅修订《特许法》，将其分离成3种产业财产权法律，分别为《特许法》、《实用新案法》和《意匠法》。1963年3月5日，随着《特许法》和《民事诉讼法》的修订，韩重新修订了《商标法》，并于1973年全文修订。1977年韩特许院改设为特许厅，隶属产业资源部管辖。

为建立符合国际发展趋势的知识产权法律体系，韩于1979年3月1日加入世界知识产权组织（WIPO），1980年5月4日加入巴黎条约，1984年8月10日加入国际专利合作条约，1988年3月加入布达佩斯条约，1995年1月1日加入世贸组织TRIPS协定，2002年12月11日加入马德里议定书。根据韩国法律规定，韩国加入的国际条约与国内法具有同等效力，但加入时宣布不适用的个别条款在国内也不适用。

为与国际惯例接轨，反映国际知识产权保护的发展趋势，韩80年代、90年代相继对相关法律作了较大修订，基本完成了知识产权法律体系的现代化建设。1986年12月31日韩全文修订了《版权法》，加强版权保护；WIPO于1996年制定了“WIPO著作权条约”及“WIPO音像制品条约”后，韩于2000年1月12日又重新修订了《版权法》和《计算机程序保护法》。1990年韩全文修订《商标法》，以适应经济飞速发展和国际交流日益扩大的需要。同年，韩全文修订《特许法》，增加了保护转基因植物、补正程序等条款。1998年韩又制定了《特许法、使用新案法、意匠法、商标法执行条例》，做为各法执行条例的补充。为保护营业秘密，加强对不法侵权行为的打击，韩于1998年12月31日将1961年制定的《防止不正当竞争法》更名为《防止不正当竞争及保护营业秘密法》。90年代末，又积极推动新知识产权保护相关立法，不断扩大和调整知识产权保护范围。

近几年，韩国对知识产权的重视程度日益提升，知识产权事业发展迅速，无论是在法律制度建设还是知识产权的申请量、授权量方面，都取得了显著成效，与发达国家的差距日益缩小。韩国积极的政策导向促进了韩国专利、商标等的国内申请数量及国外PCT的申请数量。统计表明，2003年韩国专利厅共受理商标、专利申请30.7万件，成为世界第五大商标专利申请国。

2004年，韩国在知识产权领域对内、对外采取了一系列新举措。对内，适应形势发展，修订了专利、商标、外观设计等法律法规，调整了知识产权的保护范围；对外，在加快专利审查电子化建设的同时，积极加强与各国及WIPO的联系与合作。此外，韩国务调整室直接牵头的“知识产权保护政策协议会”(2004年成立)制定的“综合对策”中提出，要进一步促进知识产权保护相关法律的先进化，修订《计算机程序保护法》、《在线数码制品产业发展法》、《音像、录音制品及电子游艺产品相关法律》；为保证版权的合理运用，拟引进“版权利用许可标识制”及“版权信托管理制”；为保证海关行使没收、销毁侵权物品的权利，将尽快确定“赋予音像制造者排他传送权”问题，为海关打击侵权提供法律依据；进一步加强知识产权保护领域的国际应对工作，加强对美欧宣传以及韩国知识产权的海外保护力度等。