与世界范围的刑罚制度改革提倡刑罚的轻缓化和多样化相比较，我国立法还远不及，但97年修订的现行刑法，通过对总则和分则的一系列修正与重新设计，体现了改变原刑法的重刑主义倾向的立法意图，兼顾了刑法的人道性，在一定程度上体现了刑罚轻缓化的前瞻性考虑。

总则方面的体现主要有：

（一）取消类推制度，明文规定了罪刑法定原则，确立了无罪推定的科学刑法理念，从而避免了司法实践中罪行擅断的现象发生；

（二）缩小了未成年人刑事责任范围，对14周岁至16周岁的未成年人，只对八种明文规定的犯罪负刑事责任，并且明确规定对未满18周岁的未成年人不再适用死缓，这对挽救失足少年和预防青少年犯罪具有重大意义；

（三）扩大了对限制责任能力人的从轻减轻处罚范围，对盲人和聋哑的人可以从轻处罚，体现了刑罚人道主义；

（四）严格防卫过当概念，只有明显超过必要限度造成重大损害的才负刑事责任，对严重危及人身安全的暴力犯罪赋予公民无限防卫权。对此类社会危害性较少的犯罪作了非犯罪化和刑罚轻缓化的处理。

（五）放宽对自首的认定条件限制删去犯罪嫌疑人认罪服法态度的要求，放宽了自首的条件，并且对自首犯的量刑政策更加宽松，对自首犯都可以从轻或者减轻处罚，犯罪较轻的还可以免除处罚。

（六）放宽死缓减刑的条件，将死缓减为无期徒刑的标准为两年期满后没有故意犯罪，比原来的确有悔改标准更低，削减了实际上死刑的数量。

（七）推行缓刑制度，把三年以下短期自由刑的有认罪悔罪表现，确实不致于再危害社会的罪犯，让其在社会中监督改造。

另外，通过司法解释进行刑罚轻缓化的适用，如最高法院《关于被告人亲属主动为被告人退缴赃款应如何处理的批复》、《关于刑事附带民事诉讼范围问题的规定》，对于被告人或其亲属积极退赃、赔偿的情况，可以作为量刑情节从宽处罚。《关于适用财产刑若干问题的规定》对犯罪情节较轻，适用单处罚金不致再危害社会并具有下列情形的，依法可以单处罚金：

一、偶犯或初犯；

二、自首或者有立功表现的；

三、犯罪时不满十八周岁的；

四、犯罪预备、中止或未遂的；

五、被胁迫参加犯罪的；

六、全部退赃并有悔罪表现的；

七、其他可以依法单处罚金的情形。《关于适用普通程序审理被告人认罪案件的若干意见（试行）》（包括适用简易程序的）对自愿认罪的被告人，酌情予以从轻处罚。从以上司法解释规定可以说明，司法机关注重从被告人实际表现的本质上的具体情况出发，从被告人认罪和悔罪，不致再危害社会三个层面考虑采取刑罚轻缓化措施。