被继承人是指其遗产将被他人继承的人。任何公民只要死后留下遗产，都可以成为被继承人。在这里，任何公民都是指在法定继承关系中，无论性别、年龄、精神状况、家庭背景、社会地位如何，无论是完全行为能力人、限制行为能力人还是无行为能力人，都可以作为被继承人。但现实中成为被继承人的条件是：公民死亡或者被宣告死亡。公民死亡时必须保留个人合法财产。遗产有人继承。因为在无人继承的情况下，遗产是按照无人继承的遗产处理的。此时，死亡公民不能成为被继承人。需要注意的是，在遗嘱继承中，被继承人不是任何公民，立遗嘱人必须是有完全行为能力的人（即18岁以上或16岁以上不满18岁，以自己的劳动收入为主要生活来源，精神健全的人）。无行为能力人和限制行为能力人不能立遗嘱，即使立遗嘱也不能产生任何法律效力，不能被法律承认。

如何理解“遗弃被继承人”和“虐待被继承人情节严重”

遗弃被继承人，是指有能力抚养年老体弱、丧失劳动能力的或年幼、病残没有独立生活能力的被继承人的继承人，拒绝履行抚养义务，即长期不予抚养和照顾。

虐待被继承人情节严重，是指对被继承人经常和长期的进行肉体、精神折磨、限制人身自由、打骂、强迫进行繁重劳动或不给看病等行为，手段恶劣，后果严重的。

《中华人民共和国民法典》第一千一百二十一条继承从被继承人死亡时开始。

相互有继承关系的数人在同一事件中死亡，难以确定死亡时间的，推定没有其他继承人的人先死亡。都有其他继承人，辈份不同的，推定长辈先死亡；辈份相同的，推定同时死亡，相互不发生继承。