一般情况下，外国人在中国起诉，与中国公民具有同等的权利，但如果该外国人所在国家对中国公民有限制的话，中国也会相应对该国公民有对等的限制。

随着我国对外开放的日益扩大，外国公民、无国籍人以及外国企业或者组织在我国工作、生活以及经营的情况越来越多，发生矛盾、纠纷甚至到法院打官司的机率也就增加了。

我国《民事诉讼法》第五条第一款规定，外国人、无国籍人、外国企业和组织在人民法院起诉、应诉，同中华人民共和国公民、法人和其他组织有同等的诉讼权利义务。

外国法院对中华人民共和国公民、法人和其他组织的民事诉讼权利加以限制的，中华人民共和国人民法院对该国公民、企业和组织的民事诉讼权利，实行对等原则。

涉外民事诉讼仅从诉讼主体来看，是指原告、被告一方或者双方是外国人、无国籍人、外国企业和组织向人民法院提起的民事诉讼。

涉外民事诉讼也适用我国《民事诉讼法》中规定的基本原则，但是，由于涉外民事诉讼的特殊性，本条也规定了适用涉外民事诉讼的特殊原则，即同等原则和对等原则，这两项原则也符合国际通行做法。

同等原则。本条第一款规定，外国人、无国籍人、外国企业和组织在我国领域内进行民事诉讼，享受与中华人民共和国公民、法人和其他组织同等的诉讼权利和义务。

这一规定有两个含义：一是，外国人、无国籍人、外国企业和组织和中国公民、法人和其他组织按照我国实体法和程序法的规定，有同等的诉讼权利能力和诉讼行为能力。

二是，外国人、无国籍人、外国企业和组织在我国人民法院起诉、应诉，享有与中国公民、法人和其他组织同等民事诉讼权利，承担相同的民事诉讼义务，不能因其是外国人或者外国企业而有所歧视或者给予特殊照顾，这也是国际上的一个惯例。

对等原则。本条第二款规定，外国法院对中华人民共和国公民、法人和其他组织的民事诉讼权利加以限制的，我国人民法院对该国公民、企业和组织的民事诉讼权利也实行同等限制。

对等原则是国际关系中的一项基本原则，也是对外处理国际事务的一项基本政策，目的主要是为了各国间相互尊重主权，有利于各国间平等交往。

我国的涉外民事诉讼中实行对等原则，一方面可以维护我国的主权，另一方面也能保护我国的公民、法人和其他组织在国外进行民事诉讼时的合法权益。例如，我国公民在某国进行民事诉讼，该国法院对我国公民采取歧视态度，不允许我国公民委托诉讼代理人，那么，我国人民法院在审理该国公民的民事诉讼案件时，也同样不允许该国公民委托诉讼代理人。