所谓民间投资，目前经济学界尚无统一定义，经济学界相对主流的定义是：民间投资是根据投资项目资本总额构成中出资人的资金来源性质对投资进行一种分类。

民间投资这一概念的提出源于我国经济体制转轨中公有制经济大一统局面被逐渐打破，其他所有制经济成分快速发展这一事实，可从语义上直观理解为来自民间的投资，它是相对于国有投资和外商投资而言的，属于投资来源或投资主体的概念划分，但从本质上说这是一个具有深刻制度内涵的范畴。