刑事司法协助是国家间交往频繁、人员流动增多、跨国犯罪不断出现的产物。国家间开展刑事司法协助，有以下几点意义：

第一，有利于有效地打击犯罪。

人类社会的进步，交通和通讯事业突飞猛进的发展，为人类社会的交往带来了便利，也为一些不法之徒进行跨国犯罪或犯罪后潜逃国外开了方便之门。按照国际法准则，每一个国家不论大小，都拥有主权，一个国家的司法机关不能进入他国逮捕犯罪嫌疑人或者进行搜查、扣押等刑事诉讼行为，为了不使潜逃国外的犯罪嫌疑人逃避法律的制裁，国家间开展刑事司法协助就有了必要。因此，刑事司法协助是有效打击有涉外因素犯罪的重要手段。

第二，有利于尊重他国的司法主权。

刑事司法协助的实质是两个有司法主权的国家的司法机关在打击刑事犯罪方面互相配合。刑事司法协助活动的依据是双方共同参加的国际公约、双方签订的司法协助条约或者根据互惠原则，开展刑事司法协助，需要两个主权国家的司法机关在互相尊重他国司法主权的前提下进行。如果不尊重他国的司法主权，刑事司法协助就不能进行。

一、刑事司法协助的主要形式

随着国际刑事司法协助的发展，实践中逐渐出现了超过典型协助形式的新型协助形式，主要包括外国刑事判决的执行、刑事追诉的移送及对相关人员的保护观察（类似于我国刑罚中的缓刑、假释后，有关机关对相应人员的监视、监管等）的移送等。这些新形式的出现更加丰富和发展了国际刑事司法协助的内涵，扩大了协助的范围。

国际刑警组织在减少和预防国际犯罪、加强国际间警力合作方面越来越显示出它的重要性，因此警察的国际协助也成为国际刑事司法协助的一种形式。

另外，根据一国行政机关与他国诉讼执行协助请求的响应，可分为答应参与协助的积极的协助形式和国内司法机关并不予以协助而只应允外国诉讼行为的消极协助形式。

二、刑事司法协助的内容

刑事司法协助可以分为我国司法机关请求外国司法机关提供刑事司法协助和外国司法机关请求我国司法机关提供刑事司法协助两个方面，其内容都是相同的。主要包括以下六项：

（一）代为送达文书；

（二）代为调查取证，包括代为听取诉讼当事人的陈述，询问证人、被害人和鉴定人，进行鉴定、勘验、检查、扣押物证、书证，辨认等；

（三）移交证据，包括移交物证、书证、视听资料和赃款、赃物；

（四）通报诉讼结果，包括通报立案、侦查、采取强制措施、起诉或不起诉、判决或裁定的内容等；

（五）承认与执行对方的生效判决和裁定；

（六）涉外刑事诉讼文书的送达。